La Chine fut, au début du 20e siècle, un domaine de recherche privilégié pour toute une génération d’archéologues français.
Édouard Chavannes y tient une place prépondérante, non seulement par l’importance de la mission qu’il réalisa en 1907 au départ de Moukden dans une large partie de la Chine du Nord et du Centre, mais aussi parce qu’il fut le maître apprécié des sinologues français et étrangers les plus importants de cette période.
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1. Édouard Chavannes (1865-198), Sépulture de Confucius, allée des animaux et des hommes de pierre, Chine, 1907, négatif verre au gélatino-bromure d’argent, mission Chavannes du 26 au 29 juin 1907, AP 12633
2. Édouard Chavannes (1865-198), Sépulture de Confucius, allée des animaux et des hommes de pierre, Chine, 1907, négatif verre au gélatino-bromure d’argent, mission Chavannes du 26 au 29 juin 1907, AP 12635
3. Édouard Chavannes (1865-198), Qufuxian, sépulture de Confucius, les deux hommes de pierre, Chine, 1907, négatif verre au gélatino-bromure d’argent, mission Chavannes du 26 au 29 juin 1907, AP 12636
Accompagné de Vasilij Alexeieff (1880-1951) et de Zhou, son photographe chinois, il photographie le long de l’itinéraire qu’il s’était fixé, les monuments, les tombes, les paysages, la population, et diverses scènes de la vie quotidienne. Il rapporte de cette mission de nombreux estampages et plus d’un millier de photographies, dont une cinquantaine concerne le temple et la sépulture de Confucius mais aussi la ville de Qufu où il séjourna du 26 au 29 juin 1907. Ce complexe architectural exceptionnel, inscrit au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco en 1994, abrite la demeure de famille de Confucius, grand philosophe, politicien et éducateur du 6e-5e siècles avant notre ère, un cimetière contenant sa tombe ainsi que celle de plus de 100 000 de ses descendants ainsi qu’un temple construit à sa mémoire dès le 5e siècle avant notre ère, plusieurs fois reconstruit (il comporte aujourd’hui plus d’une centaine de bâtiments) et entretenu pendant plus de deux millénaires grâce à la dévotion des empereurs de Chine.
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4. Édouard Chavannes (1865-198), Qufu, temple de Confucius, Chine, 1907, négatif verre au gélatino-bromure d’argent, mission Chavannes du 26 au 29 juin 1907, AP 13648
5. Édouard Chavannes (1865-198), Sépulture de Confucius, arc de triomphe Wanguchangchun, Chine, 1907, négatif verre au gélatino-bromure d’argent, mission Chavannes du 26 au 29 juin 1907, AP 12642
