Ce vase a été produit en Chine au cours de la première moitié du 14ème siècle ; la Chine était alors gouvernée par la dynastie Yuan (1279-1368), des Mongols venus de la steppe à la suite du conquérant Gengis Khan. Par leur entremise, les ateliers de la ville de Jingdezhen ont développé la porcelaine bleu et blanc aujourd’hui symbole de la culture chinoise.
Destiné à recevoir du vin pour les rites réalisés à l’honneur des défunts, chef d’œuvre du musée, ce vase zun en forme d’éléphant est indissociable de l’histoire de Sarah Bernhardt, collectionneuse d’antiques, puis d’Isaac de Camondo, compositeur, voyageur et collectionneur du 19ème siècle, qui en fit la donation au musée.
