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Ce vase a été produit en Chine au cours de la première moitié du 14ème siècle ; la Chine était alors gouvernée par la dynastie Yuan (1279-1368), des Mongols venus de la steppe à la suite du conquérant Gengis Khan. Par leur entremise, les ateliers de la ville de Jingdezhen ont développé la porcelaine bleu et blanc aujourd’hui symbole de la culture chinoise.

Destiné à recevoir du vin pour les rites réalisés à l’honneur des défunts, chef d’œuvre du musée, ce vase zun en forme d’éléphant est indissociable de l’histoire de Sarah Bernhardt, collectionneuse d’antiques, puis d’Isaac de Camondo, compositeur, voyageur et collectionneur du 19^ème siècle, qui en fit la donation au musée.

Après l’abolition de la monarchie en Birmanie en 1885, des habits de cour ont été utilisés par des acteurs jouant des rôles de personnages royaux ou divins.

À l’époque d’Edo, les kimonos que les enfants portaient depuis la naissance jusqu’à l’âge de trois ans s’appelaient hitotsumi. Ce kimono est un vêtement de garçon de la seconde moitié du 19^ème siècle.

Le décor de ce vase mille fleurs juxtapose des centaines de chrysanthèmes, pivoines, volubilis, roses, lotus, magnolias, iris, asters etc... Les caractéristiques exactes de ces fleurs, mais aussi leur volume et leurs couleurs légèrement ombrées, sont rendus avec un sens aigu de l’observation. L’effet final est virtuose.  

Le laque est un matériau extrêmement léger, doté par ailleurs d’une solidité et d’une brillance incomparables. Imperméable et sans pores, il est résistant à la chaleur, à l’humidité, aux insectes, aux acides, ainsi qu’à de nombreux solvants.