La section musicale du musée naquit officiellement en 1933, sous l’impulsion de M. Philippe Stern, alors conservateur adjoint du musée. Conscient de l’inéluctable processus d’acculturation dans lequel étaient déjà engagées quelques-unes des plus anciennes traditions musicales asiatiques, Philippe Stern décida d’en préserver la fragile existence au sein d’une sonothèque qu’il créa tout spécialement à cet effet.