Emile Guimet en voygae au Japon

Émile Guimet

“Je veux un musée qui pense,

un musée qui parle,

un musée qui vit.”

 

Émile Guimet (1836-1918)

Entrepreneur et voyageur

Entrepreneur visionnaire et passionné, Émile Guimet naît en 1836 au sein d’une famille d’industriels lyonnais ayant fait fortune dans l’industrie chimique. Son père, Jean-Baptiste (1795-1871), a mis au point la production industrielle du bleu outremer artificiel, connu sous le nom de “Bleu Guimet”.

Peu intéressé par les affaires, qu’il gèrera pourtant toujours avec attention, le jeune Émile est vite attiré par les voyages et la découverte du monde qu’il décrit avec un œil curieux et ouvert dans les récits qu’il publie à son retour : l’Espagne en 1862, l’Égypte en 1865, la Grèce, la Turquie, la Roumanie et l’Autriche en 1868. Sa rencontre avec le tout récent musée du Caire, conçu par l’égyptologue Auguste Mariette, est décisive. Émile Guimet rêve de fonder une institution similaire en France : une scénographie originale mettant en valeur les objets présentés, un propos scientifique accessible aux visiteurs, un lieu vivant de découverte et d’apprentissage.

Portrait d'Emile Guimet

Photo (C) RMN-Grand Palais (MNAAG, Paris) / image RMN-GP

Portrait d'Emile Guimet par Ferdinand Luigini

Un musée pour un projet

Insatiable curieux, Guimet réunit bientôt une importante collection d’œuvres religieuses originaires d’Égypte, de Grèce et de Rome. Son voyage de 1876 au Japon, en Chine et en Inde, lui permet d’acquérir un ensemble de pièces qu’il destine également au musée des Religions qu’il fait construire à ses frais à Lyon dès 1879. 

Persuadé que son œuvre aura plus de succès à Paris, il négocie le transfert de son institution dans la capitale quelques années plus tard. La ville lui offre alors le terrain devant la place d'Iéna, sur lequel l'État construit le bâtiment, à l'identique de celui de Lyon. Emile Guimet fait don de sa collection à l’État et le musée est inauguré en 1889, la même année que la Tour Eiffel.

Jusqu’à sa mort en 1918, Émile Guimet aura à cœur de développer son musée, doté d’une riche bibliothèque et à l’origine d’une politique ambitieuse de publications scientifiques.

Émile Guimet en quelques dates clés

Personnage hors du commun, Émile Guimet a rassemblé lors de ses voyages l’une des plus belles collections d'arts asiatiques au monde. En fondant son musée, il a souhaité partager avec ses contemporains sa fascination pour les cultures et les religions orientales. 

2 juin 1836 Affiche commerciale du Bleu Guimet

Naissance

Naissance à Lyon dans une riche famille d'industriels. Son père, Jean-Baptiste Guimet, est l'inventeur du Bleu Guimet”.

1865-1866 Emile Guimet assis

Premiers voyages en Égypte

Émile Guimet commence à collectionner les antiquités égyptiennes et publie Croquis égyptiens : journal d’un touriste en 1867

1876-1877 Jardin sacré d'Assaka par Félix Régamey

Découverte de l'Asie

Il entame un tour du monde en compagnie de Félix Régamey et rejoint le Japon par les États-Unis après avoir visité l'exposition universelle de Philadelphie. Il voyage également en Inde.

1878-1880 Couverture de Promenades japonaises

Promenades japonaises

Publication du récit de voyage en deux tomes, Promenades japonaises et Promenades japonaises.Tokio-Nikko.

1879 Musée Guimet Lyon

Création du musée Guimet à Lyon

Émile Guimet souhaite créer à Lyon une école de langues orientales, qui s'avère un échec, et un musée religieux. En 1879, le bâtiment, encore inachevé est inauguré par Jules Ferry.

1889 Musée Guimet de Paris

Transfert du musée à Paris

Émile Guimet fait don à l'État de l'ensemble de ses collections pour la construction à Paris d'un bâtiment à l'image de celui de Lyon. Il se voit confier la direction de ce nouveau musée, où on retrouve ses collections asiatiques, ses objets égyptiens, mais aussi des antiquités gréco-latines et même des objets amérindiens.

2 octobre 1918 Portrait d'Emile Guimet

Décès et héritage

Émile Guimet décède après avoir institué deux musées, provoqué de nombreux dons d'œuvre, et commissionné plusieurs fouilles archéologiques.

Mieux nous connaître