L’artiste flamand, originaire d’Anvers, Balthazar Solvyns (1760-1824) vécut à Calcutta treize ans, de 1791 à 1803. Il y produisit plus de 250 gravures qui illustrent les gens, les coutumes et les choses de l’Inde de la fin du XVIIIe siècle. Elles dénotent un souci constant de transcrire au mieux la réalité, avec un grand soin apporté à la représentation de détails observés directement.
Une première édition fut produite à Calcutta en 1796, puis une autre en 1799. Solvyns réédita l’ensemble à Paris de 1808 à 1812.
