Actuelle Kyôtô, capitale des empereurs japonais qui régnèrent entre 794 et 1185, et qui donna son nom à cette période historique et culturelle. Cette période fut celle d'un développement des arts visuels raffinés et de la littérature, dans un Japon qui venait d'abandonner certaines des influences chinoises de l'époque précédente, pour se tourner vers une culture proprement japonaise.