吉美國立亞洲藝術博物館，是在里昂工業家愛米爾 • 吉美（1836－1918）的宏偉規劃誕生的。最初旨意為展示埃及，古羅馬希臘及亞洲國家的宗教。多次埃及，希臘之行，加上1876年途經日本，中國和印度的環球旅遊，他得以收藏大量的藝術品，並從1879年起在里昂展出。在巴黎建立博物館後，這些收藏品被遷至其中，於1889年正式開幕。在愛米爾 • 吉美生前，因一系列遠東不同地區的考察探險，博物館在保留古埃及宗教部分的同時，對亞洲越來越關注。
印度支那藝術館建立於1882年，路易 • 德拉波特在暹羅灣和柬埔寨旅行所收集的高棉藝術品，組成其核心部分。十九世紀末，盧浮宮博物館在其工藝部開闢了以中國和日本為主的展廳，後來成為亞洲藝術部。愛米爾 • 吉美自己為展示夏爾 • 瓦拉從朝鮮帶回的藝術品，也更加縮小了留給古代宗教的空間。1921年因需展示雅克 • 巴科西藏之行所收集的藝術品，而撤消了宗教人物系列肖像。
1927年吉美博物館歸屬於法國博物館總部，因此接納了一大批，由保羅• 伯希和，愛德華 • (...)

1889年圖書館與博物館同時建立 , 如今以東亞和遠東藝術和考古書籍為專長。收藏歐亞各種語言圖書十萬餘冊，雜誌期刊一千五百多種，其中一部分納入大學體系資料庫 (www.sudoc.abes.fr)中。自2001年起的新書則納入法國國立博物館附屬圖書館總目錄中(www.culture.fr/documentation/doclvr/pres.htm)。
吉美博物館最初為宗教歷史博物館，因而圖書館擁有大量的有關東方宗教 - 尤其是佛教的文獻。圖書館除存有歐洲語言的古版書籍（17－18世紀）外，還擁有一些特藏，如日本江户時期的畫冊（700餘冊），藏語著作（A.大衛奈勒所捐2000多冊），中國清代地圖（A.維西葉爾收藏），烏爾都語的文獻（來自G.D塔希），維吾爾語手稿殘件，及一些東方研究專家的手稿（A.巴爾特，E.沙畹，R.吉爾斯曼，伯希和等…）。

佛教藝術館是吉美國立亞洲藝術博物館之副館。1955年，法國教育部買下原為阿爾菲德 • 海德巴赫的私人公館。1991年整體翻新後，存放愛米爾 • 吉美（1836－1918）於一八七九年和畫家費利科斯 • 雷加梅在日本旅行帶回的藝術品。在本館的長廊中，展示一批精美的四至十九世紀中國與日本的宗教造相作品。
由愛米爾 • 吉美收集的250餘幅日本作品，揭示佛教虔誠的範圍：民間信仰與不同宗派。概括起來可以說民間奉行淨土宗，皇室奉行天臺宗，將軍武士奉行禪宗。展示倍受尊崇的或次要神祉之繪畫和雕塑，宗師肖像 , 曼陀羅。
在二樓，陳列33件中國佛教的傑作，全部來自吉美博物館或原盧浮宮東方部的珍藏。絕大多數作品為六朝時期（五至六世紀），質量優美罕見。借助於圖像之聯繫關係，參觀者可追尋中國化的佛教傳至日本的演變過程，於公元一千年之際，它在日本已廣佈各個階層。
在一樓二樓雙層中，延續展示愛米爾 • 吉美購得的收藏。那些最著名的雕塑中包括了鐮倉時期（1192－1333年）: 木漆大阿彌陀佛，和室町 - 桃山時期（15－16世紀）的藝術 : 如來和菩薩像等。 (...)

德內利博物館藏有遠東十七，十八，十九世紀的工藝品。原來由著名劇作家阿道夫 • 德內利的妻子，克萊芒斯 • 德內利夫人於十九世紀下半期所收藏。1875年末，德內利夫人興建了一座私人府邸，一方面為了贊助丈夫的事業，同時也便於保管她的“寶藏”。她將這些收藏放在精巧的嵌貝裝飾玻璃櫃內展出。受十九世紀末流行於巴黎的東方潮流的推動，德內利夫人不停地出入於當時重要的古董，古玩店，積聚了7000餘件中國日本的工藝品，在拿破崙三世情調風格的廳室中展放。
自1892年起，在喬治 • 克萊蒙梭總統和吉美博物館館長埃米爾 • 德沙伊的支持下，德內利夫人開始籌建她的博物館 , 其收藏和建築均將遺留給國家。埃內利博物館於1908年5月27日正式剪彩開幕, 為西方鍾情遠東藝術，和審美趣味歷史中轉變關鍵的一個見證。